최근 숏폼을 비롯한 짧은 영상 콘텐츠가 유행하면서 모든 연령대 사람들이 스마트폰으로 이를 즐기고 있습니다. 일상생활에서 키보드, 마우스 사용이나 집안일, 직업적 특성 등으로 인해 손목을 과도하게 사용하는 행동은 손목 터널증후군으로 이어질 수 있어 주의가 필요합니다.
손목터널증후군, 손목수근관증후군(Carpal tunnel syndrome) 정의
손목 부위에는 손가락을 움직이는 힘줄과 신경이 지나가며, 이를 둘러싸고 보호하는 일종의 관(터널)이 있습니다.
손목 수근관 증후군은 손으로 들어가는 신경(정중신경)이 손가락을 움직이는 힘줄인 수근관(손목 터널)에 눌려 압박을 받아 손 저림, 감각 저하 등의 증상이 나타나는 질환을 의미합니다.
손목터널증후군 원인
이론적으로는 수근관의 단면을 감소시킬 수 있는 모든 것이 원인이 됩니다.
하지만 손목 수근관 증후군의 정확한 원인은 확인되지 않았습니다.
이 증후군은 다음과 같은 경우에 자주 발생합니다.
- 중년 이후의 여성, 비만인 사람, 노인, 당뇨병 환자에게 흔하게 발생합니다.
- 임신 중에 이 증후군이 일시적으로 나타나기도 합니다.
- 만성 신부전으로 투석을 받는 환자에게서도 흔하게 발생합니다.
- 최근에는 손을 많이 사용하는 주부, 미용사, 피부관리사, 스마트폰이나 컴퓨터를 자주 사용하는 직장인에게 많이 발생합니다.
손목터널증후군 증상과 이해하기
손목 터널 증후군은 손목의 중앙 신경에 영향을 미쳐 불편과 통증을 일으키는 상태입니다.
주로 타이핑이나 마우스 사용과 같은 반복적인 손과 손목의 동작에서 비롯됩니다.
비만, 유전 및 관절염과 같은 상태가 일반적인 원인이며, 일상생활과 업무에 상당한 영향을 미칠 수 있어 깊이 이해하는 것이 중요합니다.
- 엄지와 2, 3, 4 손가락 일부가 저립니다.
- 새끼손가락에는 저린 증상이 없습니다.
- 주로 야간에 증상이 심하게 나타납니다.
- 손가락이 화끈거리는 느낌이 듭니다.
- 물건을 들다가 자주 떨어뜨립니다.
- 아침에 일어났을 때 손이 굳거나 경련이 있습니다.
- 팔을 올렸을 때 팔목에서 통증이 발생합니다.
- 팔, 어깨, 목까지 통증이 발생하기도 합니다.
- 갑자기 손목에 힘이 빠지면서 병뚜껑을 따거나 열쇠를 돌리기가 힘들다.
- 바느질처럼 정교한 동작을 하기가 어려워진다.
손목터널증후군 진단
손목 수근관 증후군 환자는 이 증상을 대부분 혈액 순환 장애 등과 같은 다른 문제로 생각하기 때문에 치료 시기가 지연되는 경우가 많습니다.
손목 수근관 증후군은 비슷한 증상을 호소하는 여러 질환과 감별해야 하므로 전문의의 진단이 필요합니다.
신경 검사를 시행하여 더욱 확실하게 진단을 내릴 수 있습니다.
목 디스크 등의 다른 질환과 감별하기 위하여 방사선 검사를 시행할 수도 있습니다.
그러한 검사로는 신경 타진 검사, 수근 굴곡 검사, 전기적 검사 등이 있습니다.
신경 타진 검사
정중 신경이 지나가는 손목의 신경을 손가락으로 눌렀을 때, 정중 신경의 지배 영역에 이상 감각이나 통증이 유발되는지 검사합니다.
수근 굴곡 검사
손바닥을 안쪽으로 향하여 손목을 약 1분 동안 심하게 꺾었을 때, 정중 신경의 지배 영역에 통증과 이상 감각이 나타나거나 심해지는지 검사합니다.
전기적 검사
무지구 근육(엄지손가락 밑부분의 불룩한 부분)에서 근전도의 이상이 있는지, 손목에서 신경 전달 속도의 지연이 있는지를 검사합니다.
손목터널증후군 치료
손목 수근관 증후군의 치료는 비수술적 치료와 수술적 치료로 구분됩니다.
비수술적 치료
증상이 가볍고 근육 위축이 없는 일부 환자에게 가능한 치료입니다. 그 종류는 다음과 같습니다.
- 소염진통제 등을 이용한 약물 치료
- 보조기나 부목을 이용한 고정 치료
- 수근관 내 스테로이드 주사 치료
수술적 치료
정중 신경을 압박하는 인대를 잘라 줍니다.
수술의 소요 시간은 대개 30분 이내입니다.
과거에는 손목 전체의 피부를 절개하는 방법을 주로 사용했지만, 최근에는 관절경이나 특수 기구 등을 이용하여 아주 작은 피부 절개만으로도 수술이 가능해졌습니다.
수술 후 통증의 발생 빈도가 감소하였습니다.
수술 적용 대상
- 증상이 일상생활을 방해하거나 보존적 치료에 반응하지 않는 환자
- 지속적이거나 점진적인 신경 장애, 운동 기능의 악화를 경험하는 환자
- 통증이 심해지거나 약해지는 증상이 동반되는 환자
- 다른 원인에 의한 압박(류마티스 관절염 등)을 겪는 환자
- 손목 손상 후 발생한 급성 증상(즉각 적용 대상 등)이 있는 환자 경과
수술 치료를 받으면, 저린 감각과 야간에 잠에서 깨던 일은 곧 사라집니다. 다만 회복 속도는 환자에 따라 다르며, 점진적으로 회복이 이루어집니다.
수근관 증후군을 오랫동안 앓아 왔거나 근육의 위축이 심하다면 회복이 더욱 느려질수밖에 없으며 때로는 일부 증상이 남기도 합니다.
하지만 증상이 아무리 심하더라도 대부분 회복되는 것이 일반적입니다.
수술을 받은 환자의 95% 이상이 만족할 만한 결과를 얻습니다.
예방방법
손목 터널증후군을 예방하기 위해서는 무엇보다 바른 자세가 가장 중요합니다.
손목의 정중신경이 압박되지 않도록 컴퓨터 사용 시 손목 받침대 등을 사용해 손목과 자판의 높이를 비슷하게 맞춰 각이 없도록 하는 것이 좋습니다.
또한 집안일이나 업무, 컴퓨터나 스마트폰 사용 등을 줄여서 손목에 무리가 가지 않고 긴장과 피로가 쌓이지 않도록 관리하는 생활습관이 필요합니다.
자주 하는 질문과 답변 FAQs
Q1: 손목 터널 증후군의 초기 증상은 무엇인가요?
A1: 초기 증상에는 특히 밤에 손가락의 촉감이나 저림이 포함됩니다.
Q2: 운동으로 손목 터널 증후군을 예방할 수 있나요?
A2: 네, 손과 손목의 정기적인 운동은 손목 터널 증후군의 발병 위험을 크게 줄일 수 있습니다.
Q3: 에르고노믹 작업 공간은 어떻게 만들 수 있나요?
A3: 에르고노믹 작업 공간은 올바른 책상과 의자 높이, 손목 친화적인 키보드 및 마우스 배치, 그리고 정기적인 휴식을 포함합니다.
Q4: 심각한 경우 수술이 유일한 해결책인가요?
A4: 심각한 경우에는 수술이 하나의 옵션이지만, 보존적인 치료와 예방 조치가 먼저 고려됩니다.
Q5: 손목 터널 증후군에 대체 요법이 있나요?
A5: 네, 침술 및 물리치료와 같은 대체 요법이 전통적인 치료와 함께 고려될 수 있습니다.
결론
손목 터널 증후군을 이해하고 예방하는 것은 손과 손목 건강을 유지하는 데 중요합니다.
에르고노믹 관행을 채택하고 예방 운동을 통합하며 일상생활에서의 조정을 통해 이 증후군과 관련된 위험을 줄일 수 있습니다.
증상을 적시에 인식하고 적절한 조치를 취함으로써 개개인은 더 나은 삶의 질을 경험할 수 있습니다.
손목 터널 증후군에 대한 이 지식을 공유하고 실천함으로써 우리의 손과 손목을 건강하게 유지합시다.